18. Dezember 2025, 10:34 Uhr | Lesezeit: 4 Minuten
Weihnachtsmärkte sind im Dezember nicht aus dem Stadtbild wegzudenken und ziehen an vielen Orten weltweit massenweise Besucher an. Doch wo kommt die Tradition der Weihnachtsmärkte eigentlich her? Und welcher Weihnachtsmarkt ist der älteste der Welt? TRAVELBOOK hat die Infos.
1296 – das ist das Jahr, in dem der erste Weihnachtsmarkt offiziell dokumentiert wurde. Statt, wie heute, Menschen mit weichen Lichtern, literweise Glühwein, einer Vielzahl an Süßem und Herzhaften sowie der Möglichkeit, erste wie letzte Weihnachtsgeschenke zu kaufen, in eine vorweihnachtliche Stimmung zu versetzen, ging es bei diesem ersten (dokumentierten) Weihnachtsmarkt der Welt um etwas weit weniger Romantisches: schlichtes Überleben.
Die Geschichte des ersten Weihnachtsmarkts
Der erste dokumentierte Weihnachtsmarkt der Welt fand im Dezember 1296 in Wien statt. Die tatsächliche Jahreszahl weicht allerdings je nach Quelle ab. So schreibt etwa das US-Nachrichtenportal „CNN“ vom Jahr 1298. Der Markt hieß damals nicht Weihnachts-, Advents- oder Christkindlmarkt, sondern schlicht Dezembermarkt.
Laut dem Rekord-Institut Österreichs erteilte Herzog Albrecht I. den Händlern in Wien das Recht auf einen Markt, um sicherzustellen, dass die Bevölkerung im Winter mit Nahrungsmitteln und Gebrauchsgegenständen versorgt sei. Neben dem Wiener Dezembermarkt gab es im Mittelalter an verschiedenen anderen Orten derartige Märkte, mit denen im Winter die Versorgung der Menschen sichergestellt wurde. Statt Lebkuchen, gebrannter Mandeln und Co. gab es damals vor allem Fleisch, Back-, aber auch Korbwaren und Ähnliches. Mit der Zeit entwickelte sich aus diesen Wintermärkten die Tradition der Weihnachtsmärkte, wie wir sie heute kennen. Und das weit über Wien, Österreich, das benachbarte Deutschland und Europa hinaus. In den USA, in Kanada, in Japan und sogar im zu dieser Jahreszeit sommerlichen Australien sowie verschiedenen anderen Ländern finden sich dieser Tage teils große und bekannte Weihnachtsmärkte.
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Wiener Weihnachtsmärkte
Damals nur einer, hat sich der Wiener Dezembermarkt mittlerweile zu einer Schar aus 14 offiziellen Weihnachtsmärkten entwickelt. 911 Verkaufsstände gibt es laut der städtischen Pressestelle zurzeit auf den Weihnachtsmärkten in Wien. An 180 von ihnen wird weiterhin die Versorgung der Bevölkerung sichergestellt – oder zumindest jede Menge Essen und Getränke angeboten.
Wiens Christkindlmarkt – der echte Vorläufer des ältesten Weihnachtsmarkts?
Der wohl bekannteste der Wiener Weihnachtsmärkte ist der Christkindlmarkt am Rathausplatz mit 96 Ständen. Als einer der ältesten und traditionellsten Weihnachtsmärkte der österreichischen Hauptstadt, wird er mitunter als Nachfolger dieses ersten Dezembermarkts im Jahr 1296 betitelt. Ganz so einfach ist es jedoch nicht.
Das heutige Wiener Rathaus steht seit dem 19. Jahrhundert. Der Wiener Christkindlmarkt wird laut seiner Infoseite seit fast 50 Jahren jedes Jahr auf dem Rathausplatz errichtet. „Im Jahr 1975 öffneten die Marktstandler*innen erstmals hier ihre weihnachtlichen Holzbuden“, heißt es dort. Die Geschichte des beliebten und größten Wiener Weihnachtsmarkts beginne jedoch früher. „So gab es ab 1600 am Wiener Graben den ,Thomasmarkt‘. (…) 1772 zog der Markt auf die Freyung um und war als ,Nikolo- und Weihnachtsmarkt‘ bekannt“, informiert die Weihnachtsmarktseite. Erst mit der Übersiedlung im Jahr 1842 auf den Platz Am Hof habe der Markt seinen heutigen Namen „Christkindlmarkt“ erhalten. „Somit kann man durchaus sagen, dass der Wiener Christkindlmarkt bereits seit 180 Jahren besteht“, erklären die Autoren.
Einer der besten Weihnachtsmärkte der Welt
Heute gehört der Wiener Christkindlmarkt nicht nur zu den beliebtesten seiner Stadt, sondern weit darüber hinaus. Erst kürzlich kürte „CNN“ ihn zu einem der besten Weihnachtsmärkte der Welt. Seitens des Nachrichtenportals wird geschwärmt: „Mit einer Rentierbahn, einem riesigen Riesenrad und einem gigantischen Adventskranz fängt Wiens magisches Spektakel die festliche Stimmung auf fantastische Weise ein“. Wer das Weihnachtsspektakel noch kurz vor Schluss erleben möchte, darf sich neben Lebkuchen, Würstchen und Punsch auf den berühmten Herzerlbaum freuen, ein Ahornbaum, der mit hunderten Herzen geschmückt ist. Außerdem gibt es noch bis Januar eine Eisbahn für Kinder.
„Wir sind sehr stolz, dass wir mit dem Wiener Christkindlmarkt den wahrscheinlich bedeutendsten und erfolgreichsten Weihnachtsmarkt in Europa haben“, sagt Bürgermeister Michael Ludwig laut der Pressestelle. Mehr als drei Millionen Besucher kämen pro Jahr. Für ihn ist Wien „nicht nur die lebenswerteste Stadt der Welt, sondern auch das Herz der europäischen Weihnachtstradition“ und „die wahre Weihnachtshauptstadt Europas.“