20. Januar 2026, 9:52 Uhr | Lesezeit: 5 Minuten
Beim Anblick von Highclere Castle in der Nähe von London reibt sich so mancher die Augen: Das ist doch Downton Abbey, das Anwesen aus der berühmten gleichnamigen Fernsehserie? Und tatsächlich: Das Historiendrama über das Leben der adligen Crawley-Familie wird auf Highclere Castle gedreht. Aber das Schloss ist nicht nur Drehort, sondern auch Museum und, vor allem, das Zuhause des achten Earl of Carnarvon.
Highclere Castle liegt in der Nähe von Newbury, einem kleinen Ort knapp 100 Kilometer westlich von London. Dabei ist das Anwesen seit Urzeiten im Besitz der Earls of Carnarvon. Erbaut wurde das Schloss zwischen 1839 und 1842 von Sir Charles Barry, der auch die Pläne für die Houses of Parliament in London gezeichnet hatte – die Ähnlichkeit ist nicht zu übersehen. Der dritte Earl of Carnarvon, Henry Herbert, hatte ziemlich genaue Vorstellungen, wie sein künftiges Heim aussehen sollte.
Übersicht
Highclere Castle – das „echte“ Downton Abbey
Das Schloss entstand im Neorenaissance-Stil des 19. Jahrhunderts, mit Elementen aus der Gotik und der mitteleuropäischen Renaissance. Die Fassade besteht aus sogenanntem Bath Stone, einem Kalkstein aus dem Süden Englands. An den Ecken stehen Türme, ein weiterer erhebt sich in der Mitte.
Die Räume des Schlosses sind prachtvoll, und man kann sich Lady Mary Crawley (Michelle Dockery), ihren Vater Robert (Hugh Bonneville), den Earl of Grantham, oder ihre Großmutter Violet (Maggie Smith) ohne Probleme darin vorstellen. Mehr noch: Man hat sie bereits darin gesehen.
Eindrucksvolle Säle
Besonders spektakulär ist der Salon, das Herz des Hauses. Er ist im gotischen Stil eingerichtet. Die Wände bestehen aus Leder, das der dritte Earl aus dem spanischen Cordoba mitgebracht hat. Sie hängen seit 1862 im Schloss. Im Speisesaal gibt es ein Gemälde von van Dyck, außerdem finden sich dort Porträts der Earls von Carnarvon. Die Bibliothek, einst vom vierten Earl als Rückzugsort genutzt, enthält 5650 Bücher, die ältesten aus dem 16. Jahrhundert. Heute trifft sich die Familie gerne vor oder nach dem Essen in diesem Raum.
Stickereien an den Wänden
Francis Hayman bemalte 1730 die barocke Decke des Musikraums, dessen Wände italienische Stickereien aus dem 16. Jahrhundert schmücken. Alfred de Rothschilds Tochter Almina gestaltete den Zeichenraum und brachte grüne Seide aus Frankreich an die Wände. In dem Raum stehen schmale Schränke, in denen der fünfte Earl seine Sammlung mit ägyptischen Antiquitäten untergebracht hat. Das Raucherzimmer wurde mit holländischen Gemälden aus dem 17. Jahrhundert ausgestattet, die teilweise hoch oben an der Wand hängen.
Unzählige Schlafzimmer
Im ersten Stockwerk sind elf Schlafzimmer untergebracht, die teilweise bei Führungen gezeigt werden, und in den weiteren Etagen gibt es noch einmal 40 bis 50 Schlafzimmer, die nicht mehr genutzt werden. Sie wurden in den vergangenen fünf Jahren von Herzogin von Carnarvon renoviert und möbliert. Einige der Schlafzimmer sind auch Schauort der „Downton Abbey“-Dreharbeiten.
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„Downton Abbey“-Küchen liegen in London
Die unteren Stockwerke sind die Bereiche, in denen früher Küchen, Hauswirtschaftsräume, Speiseräume des Personals und Keller untergebracht waren. Für „Downton Abbey“ wurden diese Bereiche in die Ealing-Studios in London verlegt, sodass die Szenen dort gedreht wurden.
Pompöse Treppen
Eindrucksvollste Details in Highclere Castle sind die beiden Haupttreppen, die Eichen- und die Rote Treppe. Die Eichentreppe ist Blickfang im italienischen Turm. Es dauerte fast ein Jahr, sie zu schnitzen und einzubauen. Die Rote Treppe führt in den zweiten Stock.
Geschichten über das „wahre“ Downton Abbey
So pompös und gelegentlich intrigant wie in „Downton Abbey“ geht es im wirklichen Leben auf dem Schloss nicht zu. Lange Kleider und feine Anzüge gehören nicht unbedingt zur Alltagskleidung der Hausherren. Die Serie dagegen ist längst Teil ihres Lebens geworden. Nicht nur weil die Schauspieler auf dem Anwesen ein- und ausgehen. Sondern auch, weil sich Lady Carnarvon inzwischen unter die Schriftsteller begeben und Geschichten über das wahre Downton Abbey geschrieben hat.
Besuch im Schloss
Highclere Castle ist nur ein paar Monate pro Jahr öffentlich zugänglich. 2026 kann man das Schloss vom 5. April bis zum 28. Mai sowie vom 12. Juli bis zum 3. September besuchen. Tickets kann man online bestellen oder bekommt sie an den Öffnungstagen am Tor. Die beste Besuchszeit ist etwa ab 14.30 Uhr.
Auch die Gärten und Parkanlagen sind zu sehen – ein Besuch lohnt sich. Eine weitere Attraktion ist das Ägyptische Museum, dessen Exponate der fünfte Earl von Carnarvon zusammengetragen hat. Darunter sind Repliken vom Grab Tutanchamuns und sogar auch Originalstücke. Wer die Treppen im Schloss hochsteigt, der fühlt sich ein bisschen wie die Herrschaften in „Downton Abbey“ – und das ist es, was Highclere Castle so besonders macht.