24. Oktober 2026, 15:06 Uhr | Lesezeit: 5 Minuten
In der venezolanischen Bergstadt Mérida bringt die Mukumbarí-Seilbahn seit 1960 Besucher in wahrhaft schwindelerregende Höhen. Auf fünf Stationen und einer Weltrekord-Länge von 12,5 Kilometern überwindet das Transportmittel bis zu seinem Ziel am Gipfel Pico Espejo mehr als 3000 Höhenmeter. Das gibt es sonst nirgendwo auf dem Planeten.
Die venezolanische Bergstadt Mérida ist nicht nur wunderschön, sondern scheint auch ein Faible für Weltrekorde zu haben. So hielt die örtliche Eisdiele „Coromoto“ mit einer Auswahl von mehr als 800 Sorten jahrelang die Guinness-Bestmarke. Als ich die Stadt 2013 auf einer monatelangen Südamerika-Reise besuchte, probierte ich etwa Vanille-Eis mit Schweinekruste. Eine weitere Attraktion, die zu dieser Zeit leider bereits seit 2008 vorübergehend geschlossen war, entging mir leider. Und zwar die Fahrt mit der Seilbahn von Mérida, der Mukumbarí. Übersetzt bedeutet das im indigenen Dialekt „Ort, wo die Sonne schläft“. Und tatsächlich ist auch dieses Transportmittel ein echter Weltrekordhalter. Es bringt seine Gäste dabei in derart schwindelerregende Höhen, dass eine Fahrt sogar gesundheitliche Probleme hervorrufen kann.
Der Grund: Auf einer Superlativ-Strecke von 12,5 Kilometern Länge bringt die Mérida-Bahn Besucher über fünf Stationen auf eine Höhe von fast 5000 Metern. Damit ist sie in dieser Disziplin laut der touristischen Website „Posada Merida Vacacional“ nicht nur die längste, sondern auch die höchste überhaupt auf dem Planeten. Bei ihrer Einweihung im März 1960 galt sie als technische Meisterleistung, und daran hat sich auch bis heute nichts geändert. Gäste steigen auf der untersten Station Barinitas zu, die immerhin auch schon auf einer Höhe von 1577 Metern liegt. Sodann geht es mit einer in den venezolanischen Nationalfarben gestrichenen Gondel hoch zum Zwischenstopp La Montaña in 2436 Metern Höhe. Und hier empfiehlt sich gegebenenfalls schon eine kleine Pause zur Akklimatisierung, denn die Höhe kann schnell auf den Körper schlagen.
Erhebliche körperliche Symptome
Zahlreiche Quellen im Netz warnen daher, eine Fahrt mit der Mérida-Bahn könne verschiedene physische Symptome hervorrufen. Diese reichen von Kurzatmigkeit über Kopfschmerzen bis hin zu Übelkeit und Erbrechen. Auch wer nicht mit der Seilbahn bis ganz nah an den Himmel fährt, kann schon unter diesen Anzeichen einer Höhenkrankheit leiden, die man unbedingt ernst nehmen sollte. 2017 wanderte ich einmal in Peru zu einer Lagune auf etwa 4600 Metern über dem Meer und hatte danach stundenlang die schrecklichsten Kopfschmerzen meines Lebens. Und wer mit der Mérida-Bahn bis zum Ende fahren will, gelangt am Ende noch einmal ein deutliches Stück höher als ich damals.
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Die dritte Station La Aguada liegt bereits auf 3452 Metern Höhe. Von dort aus geht es auf der vierten Etappe zum Haltepunkt Loma Redonda auf 4045 Metern. Müßig zu sagen, dass sich eine Auffahrt mit der Mérida-Bahn alleine deshalb lohnt, weil mit zunehmender Höhe die Ausblicke immer spektakulärer werden. Die Bergstation Pico Espejo liegt dann auf unglaublichen 4765 Höhenmetern, womit sie lange Zeit auch die höchstgelegene überhaupt auf der Welt war. Mittlerweile hält diesen Superlativ aber die Bergstation der „Dagu Glacier Gondola“ in China mit 4843 Metern. Da sie aber auf ihrer Fahrt „nur“ gut 1000 Höhenmeter zurücklegt, verbleibt der Weltrekord für die insgesamt höchste Seilbahn in Venezuela.
Fahren Sie so früh wie möglich zum Gipfel
Zwischen 2008 und 2016 musste die Mérida-Seilbahn für Renovierungsarbeiten schließen, weil ihre Kabel aufgrund der jahrzehntelangen Belastung stark abgenutzt waren. 3500 Arbeiter waren im Einsatz, um die höchste Gondel der Welt wieder einsatzfähig zu machen. Seitdem bringt sie von Mittwoch bis Sonntag bis zu 300 Gäste pro Stunde auf Wunsch auch ganz hoch hinaus. Leider lassen sich im Netz keine verlässlichen Angaben über Öffnungszeiten und Preise für die Attraktion finden. Zahlreiche Quellen widersprechen sich in diesen Punkten zum Teil erheblich. Laut Google zahlen Touristen aber aktuell bis zum Gipfel (und zurück natürlich) einen Preis von 40 US-Dollar, was realistisch erscheint. Demnach seien die Öffnungszeiten an den erwähnten Tagen zwischen 7.30 bis 13 Uhr.
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Der Seite „Venezuela Tuya“ zufolge lohnt sich eine Fahrt mit der Mérida-Bahn am meisten zwischen den Monaten Dezember und Februar. Übrigens ist es auch kein Zufall, dass die Seilbahn so früh öffnet, denn besonders bei Tagesbeginn habe man eine erhöhte Chance auf klare Sicht. Wegen ihrer großen Höhe liegt die Strecke große Teile des Jahres im Nebel. Und vor allem die Ausblicke auf die Landschaft sind es natürlich, die eine Fahrt mit der höchsten Seilbahn der Welt so spektakulär machen. Ich sagte mir schon damals bei meinem Abschied von Venezuela im Dezember 2013, dass ich eines Tages gerne in dieses fantastische Land zurückkehren würde. Ich hoffe sehr, dass ich dann auch eine Fahrt unternehmen kann zu dem „Ort, wo die Sonne schläft“.