„Stellen Sie sich vor, Sie sitzen auf dem 25 mal 25 Meter breiten Deck und genießen den Panoramaausblick aufs Meer, die Sonnenuntergänge aus Ihrem Zimmer, und all das ohne die Lichter der Stadt, mit grenzenloser Sicht auf die Sterne über Ihnen.“
Was auf der offiziellen Webseite des Frying Pan Tower (z. Dt. „Bratpfannen-Turm“) nachzulesen ist, klingt nach einem absoluten Traumurlaub für Abenteurer. Die Plattform steht mitten im Atlantik, etwa 55 Kilometer von der Küste von North Carolina entfernt, umgeben von nichts als Meerwasser. Der Aufenthalt ist nicht billig, für ein Wochenende zahlt man pro Person satte 1.550 Dollar. Umgerechnet sind das rund 1.368,55 Euro, wobei der Transport zum Turm im Helikopter sowie Verpflegung bereits inbegriffen sind.
Foto: Richard Neil
Die Ausstattung ist sehr einfach
Man muss also schon ein wenig Geld übrig haben, wenn man auf dem Frying Pan Tower übernachten möchte. Wer jetzt allerdings erwartet, Luxussuiten, Pool und ein Spa auf der Plattform vorzufinden, liegt gewaltig daneben: Die Ausstattung ist im Gegenteil sehr einfach, es gibt insgesamt acht Zimmer mit Einzelbetten darin, Dusche, WC und Küche müssen mit anderen Gästen geteilt werden. Immerhin sind warmes Wasser, Strom und inzwischen sogar Internet vorhanden.
Der US-Amerikaner Richard Neil, dem der Turm gehört, hat bewusst vieles an der Ausstattung so gelassen, wie es einst war. Die 25 Meter über dem Meeresspiegel auf Stahlstelzen gebaute Plattform war früher eine Leuchtturmstation der US-Küstenwache, wurde aber mit der Einführung von GPS und Radarsystemen irgendwann überflüssig und stand seit 2004 leer. Neil ersteigerte die stark mitgenommene Station im Jahr 2010 für umgerechnet rund 75.000 Euro und begann, sie nach und nach zu restaurieren – unter anderem mit den Einnahmen von Gästen.
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Foto: Richard Neil
Gefährliches Abenteuer
Das fragile Bauwerk steht mitten in der Hurricane Alley, wird regelmäßig von heftigen Stürmen durchgeschüttelt. Noch dazu liegt es am südlichen Ende des berüchtigten „Friedhofs des Atlantiks“ – das Gebiet heißt so, weil hier schon Tausende Seeleute aufgrund dichten Nebels ihre Leben ließen und am Meeresgrund zahlreiche Schiffswracks liegen. Ein Aufenthalt auf dem Frying Pan Tower ist aber nicht nur deshalb ein echtes Abenteuer.
Das folgende Video zeigt einen Hubschrauberflug zur Location:
Wer dort einchecken will, muss laut Webseite fit und gesund sein, Kinder unter 12 Jahren dürfen nur mit ausdrücklicher Erlaubnis der Eltern mit und müssen selbst in der Lage sein, Sicherheitsanweisungen zu verstehen und auch zu befolgen. Wer sich nicht an die Sicherheitsregeln hält, wird auf eigene Kosten wieder abtransportiert.
„Schon die Bootsfahrt dorthin ist gefährlich, weil man 55 Kilometer auf dem offenen Meer unterwegs ist“, sagte Eigentümer Richard Neil, als TRAVELBOOK 2017 ein Interview mit ihm zu seinem besonderen Hotel führte. Mit dem Helikopter sei es sicherer, aber wenn es ein Problem gebe, würde dieser natürlich auch ins Wasser stürzen. Aber auch, wer es bis auf den Frying Pan Tower geschafft hat, ist nicht sicher vor Gefahren: „Man muss höllisch aufpassen, nicht runterzufallen oder sich am offenen Stahl zu verletzten, der jede Menge Rost angesetzt hat“, sagt Neil. Noch dazu ist der Ozean rund um den Frying Pan Tower voller Haie – ins Wasser fallen ist also gar keine gute Idee.
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Foto: Richard Neil
Hurrikan der Stufe 2
Bisher sei zum Glück noch nichts Schlimmeres passiert, erklärt Richard Neil. Einmal habe es aber mal einen sehr plötzlichen Wetterumschwung gegeben: „Da wurde aus einem tropischen Sturm ein Hurrikan der Kategorie 2! Ich war grade mit einem freiwilligen Helfer und drei meiner vier Kinder dort. Glücklicherweise hielt der Turm, und außer einem zerborstenen Fenster gab es keine weiteren Schäden.“
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Ganz alleine sind die Gäste auf der abgeschiedenen und teils baufälligen Plattform allerdings nicht. Zwei ehrenamtliche Mitarbeiter sind immer dabei, kümmern sich um die Sicherheit und um die Betreibung der Anlagen. Das Frühstück ist inbegriffen, kochen (und hinterher Abwaschen) müssen die Besucher aber selbst, einfaches Essen hierfür steht bereit. Auf Wunsch kann man auch einen Chefkoch ordern – gegen Aufpreis natürlich. Das Abenteuer auf dem Tower sei wie ein Mix aus Camping und einem gemieteten Strandhaus, heißt es auf der Webseite weiter, „mit dem Unterschied, dass Sie sich in 25 Metern Höhe und mehr als 50 Kilometer draußen im Atlantischen Ozean befinden!“
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Foto: Richard Neil
Die Gäste: vorwiegend Männer
Die meisten Gäste seien Männer, etwa zwei Drittel, verrät Neil. „Viele kommen in den wärmeren Monaten zwischen April und Oktober, wenn das Wasser angenehm zum Schwimmen ist und man gut fischen kann. Die kälteren Monate ziehen eher Wissenschaftler an.“ Über die Einnahmen aus der Vermietung sowie Geld- und Materialspenden lässt Neil den historischen Turm nach und nach von Freiwilligen restaurieren, was angesichts der isolierten Lage und der schwierigen Wetterbedingungen kein einfaches Unterfangen ist. „Das Projekt wird Jahre dauern, vermutlich Jahrzehnte, weil Rost und Wind und Salz und Sonne den Turm stark strapazieren“, sagt Neil.
Wer unbedingt einmal auf dem Frying Pan Tower übernachten will, nicht aber das nötige Kleingeld dafür hat, kann als freiwilliger Helfer anheuern, etwa zum Streichen oder für sonstige Arbeiten an der Plattform. Besonders gute Chancen haben Bewerber mit eigenem Boot…
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