29. Dezember 2025, 10:22 Uhr | Lesezeit: 3 Minuten
Die Kanarischen Inseln bieten das ganze Jahr über sommerliche Temperaturen – und gehören zu den beliebtesten Urlaubszielen in Europa. Ob Fuerteventura, Teneriffa, Gran Canaria oder Lanzarote – jede Insel ist sehenswert und hat ihren eigenen Charme. Doch nur die wenigsten wissen, woher der Name „Kanarische Inseln“ wirklich stammt – und die Antwort könnte so einige überraschen.
Die insgesamt acht Inseln der Kanaren zählen zu Spanien und liegen vor der Nordwestküste Afrikas im Atlantik. Sie alle sind vulkanischen Ursprungs und beherbergen einzigartige Tier- und Pflanzenwelten. Doch was bedeutet der Name „Kanarische Inseln“ eigentlich? Viele fragen sich, was es wirklich mit dem Namen auf sich hat und ob er in Verbindung mit Kanarienvögeln steht. Der Ursprung liegt jedoch ganz woanders – und geht auf die Geschichte der Inseln zurück. TRAVELBOOK klärt die Hintergründe auf: Was ist Mythos – und was ist Wahrheit?
Antike Beschreibung vom Inselparadies
Laut „Planet Wissen“ tauchen die Kanaren in antiken Quellen als „Inseln der Glückseligen“ auf – ein mythisches Paradies am Rand der Welt, geprägt von mildem Klima und erstaunlicher Vegetation. Erste systematische Beschreibungen gehen auf den römischen Naturforscher Plinius den Älteren zurück, der sich auf Berichte des mauretanischen Königs Juba II. stützte. Dieser ließ im 1. Jahrhundert v. Chr. die Inseln neben seinem Herrschaftsgebiet erkunden. Damit lieferte er die frühesten wissenschaftlichen Informationen über Flora, Fauna und die Bewohner der Inselgruppe.
In diesen Schriften tauchen erstmals lateinische Inselnamen auf – darunter eine Insel namens „Canaria“, die später die Grundlage für die Namensgebung bildete. Gleichzeitig entstanden über die Jahrhunderte zahlreiche Mythen: Die Inselgruppe wurde immer wieder mit der Legende um Atlantis verknüpft. Manche sahen in den Kanaren die letzten aus dem Meer ragenden Gipfel des versunkenen Reiches. In der griechisch-römischen Antike galt der Atlantik westlich der Straße von Gibraltar außerdem als „Ende der Welt“.
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Namensherkunft: Hunde, Robben oder sogar ein Volksstamm?
Der Name der Kanarischen Inseln geht auf das lateinische „Canariae Insulae“ zurück – übersetzt „Inseln der Hunde“. Laut dem Portal „VillaGranCanaria“ berichteten römische Seefahrer schon früh von auffallend großen Tieren auf einer der Inseln. Ob es sich dabei tatsächlich um Hunde handelte, ist jedoch nicht eindeutig belegt. Manche Experten halten es für möglich, dass die antiken Berichte eigentlich Robben meinten, die in der Region vorkamen und im Volksmund als „Seehunde“ bezeichnet wurden.
Eine weitere plausible Deutung bezieht sich auf den nordafrikanischen Berberstamm namens „Canarii“. In dieser Theorie wäre „Canaria“ ursprünglich die „Insel der Canarii“, benannt nach den Ureinwohnern der Kanarischen Inseln, deren Ursprung in berberischen Völkern Nordafrikas liegt. Welche Erklärung zutrifft, ist bis heute nicht abschließend geklärt. Sicher ist nur: Der Name entstand bereits in der Römerzeit und geht auf antike Beschreibungen zurück – nicht auf moderne Vorstellungen.
Was es mit Kanarienvögeln auf sich hat
Der bekannteste Mythos ist, dass die Kanarischen Inseln nach Kanarienvögeln benannt wurden. Doch tatsächlich ist genau das Gegenteil der Fall – denn die Vögel sind nach der Inselgruppe benannt. Es waren europäische Seefahrer, die den wilden Kanarengirlitz von den Inseln nach Europa brachten. Hier wurde er domestiziert und ist heute der Hausvogel „Kanarienvogel“, der im 17. und 18. Jahrhundert große Beliebtheit erlangte. Dass sich der Irrtum dennoch hält, liegt wohl daran, dass der Kanarienvogel heute als Symboltier gilt und viel stärker mit den Inseln assoziiert wird als die wahren historischen Ursprünge des Namens.