15. November 2026, 13:41 Uhr | Lesezeit: 7 Minuten
Der kleine Harz-Ort Schulenberg in Niedersachsen versank 1954, als die Okertalsperre geflutet wurde. Seine Bewohner verloren ihre Heimat, die seitdem auch immer wieder als Harz-Atlantis durch die Medien geistert. Nun sind Teile des verlorenen Dorfes aufgrund von extremem Niedrigwasser wieder aus den Fluten aufgetaucht und ziehen Freunde von Lost Places an. TRAVELBOOK-Autor Robin Hartmann wandert jedes Jahr Hunderte Kilometer durch den Harz und hat sich für Sie auf die Suche nach den Spuren der Vergangenheit begeben.
Am 29. August 1954 brach für die wenigen hundert Bewohner des kleinen niedersächsischen Ortes Schulenberg im Harz eine Welt zusammen. Und zwar sprichwörtlich, denn an diesem Tag mussten sie ihre Heimat für immer verlassen. Diese, so wollte es die Politik, sollte nämlich für das Projekt Okertalsperre weichen. Das gesamte Weißwassertal würde deshalb geflutet werden und mit ihm auch das idyllische Dorf. Bis Braunschweig und Wolfenbüttel hatte es in den Wintern davor Überschwemmungen gegeben, deshalb sollte der Fluss Oker durch eine 75 Meter hohe Staumauer gezähmt werden. Als die Talsperre am 19. August 1956 schließlich ihren Betrieb aufnahm, versank Schulenberg in den Fluten. Nun aber, im Herbst 2026, ist das seitdem fast sagenumwobene Harz-Atlantis wieder aufgetaucht.
Es war der Sommer 2025, als ich zum ersten Mal von dem verlorenen Ort Schulenberg hörte. Damals befand ich mich auf einer mehrtägigen Wanderung durch den Harz. In Goslar gestartet, kam ich bereits am zweiten Tag meiner Reise durch das neue Schulenberg, in das man die vertriebenen Bewohner zwangsweise umgesiedelt hatte. Die Geschichte schlug mich sofort in ihren Bann, denn hier war es nun also, ein echtes Atlantis, das es tatsächlich einmal gegeben hatte. Ich wanderte um die mächtige Okertalsperre herum und weiter nach Altenau, stellte mir dabei vor, wie der Ort wohl einst ausgesehen haben mochte. In meinen kühnsten Träumen hätte ich aber nicht damit gerechnet, zumindest eine Idee davon nur ein Jahr später zu bekommen.
Auf den Spuren einer Geschichte
Alles begann damit, dass ich nach längerer Zeit mal wieder auf meinem eigentlich längst entschlafenen Facebook-Profil vorbeischaute. Nicht dass ich zu einem angesagteren Anbieter weitergezogen wäre, ich nutze einfach generell sehr wenig sogenannte Soziale Medien. Jedenfalls sah ich dort ein Bild, das eine Freundin gepostet hatte, und das wenig mehr als ein paar verfallene Mauerreste zeigte. Da kam mir die Story von Schulenberg wieder in den Sinn, und eine kurze Recherche brachte dann Gewissheit. Wegen extremen Niedrigwassers war das Harz-Atlantis tatsächlich wieder aus den Fluten der Oker aufgetaucht, da der Füllstand der Talsperre zu diesem Zeitpunkt bei gerade einmal noch gut 16 Prozent lag. Und das bei einem Gewässer, auf dem normalerweise Ausflugsdampfer fahren.
Ohnehin wollte ich Anfang November 2026 noch einmal in den Harz wandern fahren. Noch ein letztes Mal in Freiheit und schönster Einsamkeit ein paar Kilometer abreißen, bevor Kälte und die immer kürzer werdenden Tage mich in eine Warteposition bis zum Frühjahr 2027 zwängen. Und schnell war mir klar, dass ich mir auch die Ruinen des alten Schulenberg einmal so nah wie möglich ansehen wollte. Mich auf die Spuren einer Geschichte begeben, die heute zumindest in der Region schon fast eine Legende ist. Am Ende wurde es ein kurzer und überraschender Ausflug, eingebettet in eine schöne Tagestour ganz in der Nähe. Ein wenig Indiana-Jones-Feeling mitten im grauen Alltag.
Eine angekündigte Katastrophe
Doch zunächst einmal zurück zur Geschichte von Schulenberg. Laut dem „NDR“ sind 10.000 Gäste vor Ort, als die knapp 300 Bewohner des Dorfes am 29. August 1954 ihre Heimat für immer verlassen müssen. An ihrer Spitze läuft der Bürgermeister persönlich, führt seine verunsicherte Herde in ihr neues Zuhause. 60 Meter über dem Stausee liegt das neue Schulenberg, auf 490 Metern über dem Meer, mit Blick auf den Brocken. Und bis heute auf das Gewässer, das den Menschen ihr altes Dorf genommen hat. Journalisten und Kamerateams aus ganz Europa sind dabei, um über den tragischen Tag zu berichten. Dabei hatte sich die Katastrophe bereits Jahrzehnte zuvor angekündigt.
Denn bereits im Jahr 1928 ergeht an den Gemeindevorsteher ein amtliches Schreiben, welches einem Todesurteil für Schulenberg gleichkommt. Seit diesem Tag darf niemand mehr im Dorf bauen. Zehn Jahre später rücken die ersten Arbeiter an, der Ausbruch des Zweiten Weltkrieges jedoch gewährt dem Ort noch einmal eine grausame Gnadenfrist. Für den Bau der Talsperre holzt man 30.000 Kubikmeter Wald ab, macht bereits ab 1949 die ersten Häuser im Tal dem Erdboden gleich. 47 Millionen Kubikmeter Wasser fasst die Okertalsperre, als sie 1956 ihren Betrieb aufnimmt. Der Bau verschlingt nicht nur das alte Schulenberg, sondern auch die horrende Summe von 40 Millionen D-Mark.
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Wie ein Abgrund
70 Jahre später nun also, im Jahr 2026, ist es wieder aufgetaucht. Aus Bad Harzburg kommend, fahre ich mit einem Freund mit dem Auto ins Okertal, auf den Spuren des Harz-Atlantis. Im Netz kursieren Bilder von Menschen, die zwischen den Ruinen spazieren gehen. Auch die Tochter meines Bekannten war kürzlich da. Erzählt, wie sie bis zur Hüfte im Schlamm eingesunken sei bei dem Versuch, dem verlorenen Ort ganz nah zu kommen. Nun möchte ich die Geschichte mit eigenen Augen betrachten. Mir selbst ein Bild machen von dem Dorf, das einst in den Fluten versank.
Entgegen meinen Erwartungen herrscht vor Ort keine Volksfeststimmung, sondern ich bin mit meinem Freund absolut allein. Die Sonne steht schon tief, als wir uns auf einem schmalen Waldweg oberhalb des nun fast leeren Stausees zu dem wieder aufgetauchten Harz-Atlantis vorkämpfen. Eine schöne kleine Wanderung, bei der man normalerweise in die blaue Tiefe staunen würde. Doch jetzt herrscht hier im wahrsten Sinne des Wortes gähnende Leere. Unzählige Stümpfe abgeholzter Bäume ragen aus dem Talkessel, der ob des fehlenden Wassers wirkt wie ein Abgrund. Wir meinen, die Überreste eines Bootes zu erkennen. Im Netz war zu lesen, Besucher des alten Schulenberg hätten dort sogar Vasen und Thermoskannen entdeckt.
Kaum verheilte Wunden
Und dann, hinter einer Biegung, tauchen tatsächlich die Ruinen auf, die ich im Facebook-Profil meiner Bekannten bereits gesehen hatte. Da wir uns weit oberhalb dieser befinden, wirkt das Ganze weit weniger beeindruckend, als ich mir erhofft hatte. Überall am anderen Ufer entdecken wir aber Spuren von Menschen, die sich offensichtlich weiter vorwagen konnten. Die Einsamkeit und die abendliche Stille laden dennoch zu einer kurzen Andacht ein. Denn auf was wir hier blicken, das sind nicht einfach nur Mauern. Das sind die Reste einer alten Zeit, die 1954 unwiderruflich endete. Auf dem Grund der Talsperre liegen nicht nur Steine, sondern auch nie gelebte Träume.
Eine merkwürdig melancholische Stimmung befällt mich bei diesen Gedanken. Hier wurde ein ganzer Ort einfach ausgelöscht, um dem vermeintlichen Fortschritt zu weichen. Meine Hoffnung, noch einen der Bewohner des alten Schulenberg zu treffen, erfüllt sich leider nicht. Vielleicht ist es auch besser so. Womöglich hätte ich sonst aus beruflichem Ehrgeiz in nur notdürftig verheilten Wunden herumgestochert. Und mit ein bisschen Fantasie kann ich es mir auch so vorstellen. Das Dorf, das einst dort im Weißwassertal lag und Heimat für knapp 300 Menschen war. Das nach seinem Tod als Harz-Atlantis weiterlebte, und nun, womöglich nur für einen kurzen Zeitraum, wieder aus den Fluten aufgetaucht ist.