31.01.2023, 13:18 Uhr | Lesezeit: 4 Minuten
Nur wenige Tage im Februar zeigt sich der sogenannte „Feuer-Wasserfall“ im kalifornischen Yosemite-Nationalpark. Steht die Sonne im richtigen Winkel, wird das Wasser im Horsetail Fall scheinbar in Feuer verwandelt. Ein Naturspektakel, das jedes Jahr zahlreiche Besucher anzieht. Doch seine Zukunft ist ungewiss.
Riesige Granitkuppeln, die sich über tiefen Tälern erheben, und Jahrhunderte alte Mammutbäume: Die Natur im Yosemite-Nationalpark im US-amerikanischen Kalifornien zieht jährlich bis zu vier Millionen Touristen an. Doch einige der schönsten Attraktionen des kalifornischen Naturparks sind saisonabhängig. So auch der 305 Meter hohe Horsetail Fall am östlichen Felsrand des Monolithen El Capitan: Denn nur während einer kurzen Zeitspanne im Februar gibt es die Voraussetzungen für ein einzigartiges Naturschauspiel, bei dem der Wasserfall zu glühen scheint. Doch dafür müssen viele Bedingungen erfüllt sein.
Wer den glühenden Wasserfall sehen will, muss an einen von mehreren ganz bestimmten Aussichtspunkten an einem Abend in der zweiten Februarhälfte kommen. Dann gilt es zu hoffen: Auf optimale Lichtverhältnisse in der untergehenden Sonne, einen klaren Himmel und eine Schneedecke, die tief genug ist, damit es überhaupt Wasser im Horsetail Fall gibt. Nur, wenn sich all diese Faktoren zusammenfügen, kann man das Naturphänomen für wenige Minuten bestaunen.
Wann ist die beste Zeit für den Horsetail Fall?
Voraussetzung, damit das Wasser leuchtet, ist also unter anderen, dass es auch vorhanden ist. Genau daran haperte es etwa 2021, da es zu wenig Niederschläge gab. Im letzten Jahr hatten die Besucher wieder mehr Glück – zwar war der Winter trocken, doch im Februar gab es dann doch noch genug Schneefall.
Die beste Zeit, um in diesem Jahr den Yosemite-Feuerfall zu sehen, ist wahrscheinlich am 22. Februar zwischen 17:28 Uhr und 17:40 Uhr, so die Vorhersage des Fotografen Aaron Meyers. Er hat das Naturereignis schon oft fotografiert und gibt jedes Jahr Empfehlungen für Fotografen und Touristen heraus, die hoffen, den glühenden Horsetail Fall live zu erleben.
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Regeln für die Besichtigung
Im Jahr 2020 wurden neue Regeln aufgestellt, die auch in diesem Jahr noch gelten. So kann der Horsetail Fall nur noch vom Northside Drive in der Nähe des El Capitan Picnic Grounds beobachtet werden. Auf dem Northside Drive darf jedoch nicht geparkt, angehalten oder ausgeladen werden. Besucher dürfen sich zudem nicht in der Nähe des Flusses am Southside Drive aufhalten.
Wer den Horsetail Fall besichtigen möchten, muss außerdem beachten, dass an den Wochenenden vom 10. bis 12. Februar, vom 17. bis 19. Februar und vom 24. bis 26. Februar eine temporäre Fahrzeugreservierung für den Yosemite National Park erforderlich ist.
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Die Zukunft des Horsetail-Wasserfalls ist ungewiss
So schön der glühende Wasserfall auch ist – die bereits erwähnten Wasserprobleme könnten ihn in Zukunft dauerhaft erlischen lassen. Patrick Gonzales, Umweltwissenschaftler an der Berkeley University of California, der sich mit den Auswirkungen des Klimawandels auf den Nationalpark beschäftigt, sagte bereits im Jahr 2020 der britischen Zeitung „Guardian“, dass die Zukunft des glühenden Horsetail Falls ungewiss sei. Sollte der Klimawandel wie bisher weitergehen, gebe es verschiedene Prognosen. Etwa ein Drittel davon gehe davon aus, dass der Niederschlag noch weiter zurückgehe.
Hinzu komme, dass, selbst wenn der Niederschlag wieder zunähme, es „keine Garantie gibt, dass es auch genug Wasser gibt; höhere Temperaturen könnten zu einer höheren Verdunstung führen und der Park weiter austrocknen“. Auch Waldbrände und Dürren wären dann nicht auszuschließen.