15. November 2026, 7:52 Uhr | Lesezeit: 8 Minuten
Nicht erst seit Ende der Coronapandemie, als viele Firmen wieder eine Präsenzpflicht eingeführt haben, gehört das Pendeln für viele Berufstätige zum Alltag. Und daneben gibt es auch viele Menschen, die aus privaten Gründen häufiger zwischen zwei Städten oder gar Ländern unterwegs sind. Nicht jeder empfindet dies als Problem – andere macht das Pendeln buchstäblich krank. Die möglichen gesundheitlichen Folgen waren bereits Gegenstand mehrerer Untersuchungen. TRAVELBOOK hat darüber mit einer Expertin gesprochen.
Der Schienenverkehr ist nicht gut zu Pendlern
Stellen Sie sich vor – und jetzt ist reichlich Fantasie gefragt – Sie stehen am Bahngleis, der Zug erscheint pünktlich, Sie steigen ein und es gibt im Reiseverlauf keine weiteren Vorkommnisse, Sie sind pünktlich am Ziel. In diesem Fall würden sich wohl einige mehr Menschen das Pendeln schon eher gefallen lassen. Die Realität auf den Schienen sieht derzeit allerdings recht anders aus.
Nun ist Frust über Zugverspätungen und -ausfälle das eine. Wer beruflich bedingt öfter mit dem Zug fahren muss, wird gegenüber Komplikationen im Zweifelsfall womöglich auch dünnhäutiger. Zumal sich die Reisezeit dabei maßgeblich verlängern kann. Sie kann dann jene Zeit kosten, die Sie an einem der beiden Orte verbringen würden – wahrscheinlich auch Arbeitszeit, die Sie dranhängen müssen oder vielleicht auf dem Arbeitsweg erledigen müssen. Für dieses Anliegen: Viel Glück mit dem WLAN auf den Schienen.
Pendeln schadet der Gesundheit – besonders im Auto
Aber Pendeln bedeutet natürlich nicht immer Zugfahrten. Im Gegenteil, wie „ZDF heute“ berichtet, nutzen laut dem Statistischen Bundesamt deutlich mehr Menschen fürs Pendeln das Auto (65 Prozent gegenüber 16 Prozent Nutzern öffentlicher Verkehrsmittel, Stand 2025). Und glaubt man dem Report „Mobilität in der Arbeitswelt“ der Techniker Krankenkasse (TK) zu den gesundheitlichen Folgen des Pendelns, setzen lange Autofahrten den Betroffenen besonders zu.
Für die Untersuchung im Auftrag der TK wertete das Institut für Betriebliche Gesundheitsberatung (IFBG) 79 wissenschaftliche Studien zu beruflicher Mobilität aus. Dabei zeigte sich eindrücklich, dass mit längeren Pendelzeiten und größeren Entfernungen auch psychische und körperliche Belastungen zunehmen. Zudem leiden laut den ausgewerteten Studien die Lebensqualität und soziale Beziehungen unter langen Arbeitswegen.
Die Analyse ist zwar bereits einige Jahre alt, doch die Belastung hat zuletzt nicht abgenommen. Arbeitswege werden vielerorts länger, was auf den Schienen unter anderem durch Baustellen im Schienennetz begründet ist. Auch treiben steigende Mieten in Großstädten viele Familien ins Umland, wodurch sich Pendlerströme verstärken. Das Bundesamt für Bauwesen und Raumordnung geht in einer Veröffentlichung näher darauf ein.
Es zeigen jedenfalls auch jüngere Untersuchungen, dass lange Pendelzeiten mit höherem Stressempfinden und gesundheitlichen Beschwerden einhergehen. Laut der Bundeszentrale für politische Bildung hatten im vergangenen Jahr Beschäftigte mit langen Arbeitswegen um 11 Prozent mehr Fehltage wegen psychischer Erkrankungen als solche mit kürzerer Anfahrt.
Pendler ziehen sich oft gesellschaftlich zurück
Vielleicht kennen Sie es auch, dass Sie nach einem trubeligen Arbeitstag, der mit einer vollen Bahn- oder Busfahrt begonnen und geendet hat, im Feierabend erschöpft sind und Ihre Ruhe brauchen.
Bei Berufspendlern, ob mit öffentlichen Verkehrsmitteln oder dem Auto, sieht genau das noch gravierender aus. Eine britische Studie kam zu dem Ergebnis, dass Menschen mit langen Pendelzeiten seltener soziale Kontakte pflegen. Sie beschrieben sich selbst auch als tendenziell weniger zufrieden mit ihren zwischenmenschlichen Beziehungen. Besonders ausgeprägt war dieser Effekt bei Frauen.
Stichwort Beziehungen. Es gibt viele Menschen, die für ihre Partnerschaft pendeln. Das kann in erster Linie auf emotionaler Ebene belastend sein, da man sich aufgrund der vergleichsweise seltenen Gelegenheiten zum Zusammensein vermisst. Darüber hinaus können, je nachdem, wie oft man sich gegenseitig besucht oder in der Mitte trifft, natürlich auch die beschriebenen Begleiterscheinungen des Pendelns hinzukommen. Reisen ist Reisen.
„Nie richtig da oder dort – Pendeln ist zermürbend“
Es kann sicherlich Vorzüge haben, zwischen zwei Städten hin und her zu pendeln: Tapetenwechsel, Abwechslung, und so weiter. Für mich überwiegen allerdings die Nachteile. Deutlich! Und das, obwohl ich längst nicht so häufig unterwegs bin wie Berufspendler. Aber schon ein- oder zweimal im Monat Koffer packen zu müssen, stresst mich. Bloß nichts vergessen! Wobei man natürlich das Wichtigste an beiden Orten hat. Aber dann fehlt eben doch immer ausgerechnet das, was man gerade zum Beispiel gern anziehen oder lesen würde.
Und überhaupt ist es total unangenehm, das Kernzuhause so oft zurücklassen zu müssen. Schon allein deshalb, weil man nie so richtig den Kühlschrank vollmachen mag, wenn man mit einem Fuß ja schon wieder unterwegs ist. In beide Richtungen brauche ich außerdem immer wieder ein paar Tage, um mich einzugewöhnen. Wenn ich dann endlich „angekommen“ bin, macht es das Ganze fast noch schlimmer: Am liebsten würde ich gleich noch etwas länger bleiben. So lange vielleicht, bis es wirklich ärgerlich wird, dass man nicht genug Wechselklamotten dabei hat.
Pendeln bedeutet am Ende, an keinem Ort so richtig da zu sein. Eine Einladung im Voraus zu einem Essen / Geburtstag hier? Kann ich nicht zusagen, da bin ich wahrscheinlich dort. Umgekehrt ganz genauso. Kann sein, dass andere Menschen das besser wegstecken. Dass ich generell nicht gerne reise, dürfte bei mir zusätzlich erschwerend hinzukommen.
Dass die Teilnehmer der britischen Studie mit ihren langen Arbeitswegen seltener Verabredungen wahrnehmen, kann ich gut nachvollziehen. Ich möchte zwischen der Reiserei auch am liebsten meine Ruhe. Eigentlich absurd – schließlich ist das viele Hin-und-her-Zugfahren bei mir ja privat bedingt. So arg viele private Unternehmungen gibt es dann am Ende gar nicht.
Expertin erklärt, was Pendeln psychisch so belastend macht
TRAVELBOOK sprach mit der Reisepsychologin Christina Miro über das Thema. Sie erklärt, dass Pendeln vor allem deshalb psychisch anstrengend sein kann, weil neben der eigentlichen Arbeit und anderen Alltagsverpflichtungen auch der Weg zusätzliche Anforderungen an unsere Aufmerksamkeit und Stressregulation stellt. „Wir müssen den Verkehr beobachten, Entscheidungen treffen, auf Veränderungen reagieren und gleichzeitig zeitliche Verpflichtungen einhalten“, erklärt die Expertin. Besonders belastend werde das, wenn man das Gefühl habe, diesen Anforderungen nicht mehr gewachsen zu sein. Der Körper könne darauf mit einer Stressreaktion reagieren.
Wie die Kollegen von FITBOOK erklären, kann chronischer Stress körperliche und psychische Folgen haben und unter anderem die Immunfunktion beeinträchtigen. Entscheidend ist dabei nicht allein der Arbeitsweg, sondern auch, wie häufig und intensiv die Belastung auftritt und wie gut sich Betroffene davon erholen können.
Die größten Stressfaktoren beim Pendeln
Laut Miro sind vor allem Zeitdruck, Unvorhersehbarkeit und das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren, wesentliche psychologische Stressfaktoren beim Pendeln. „Wenn wir zum Beispiel im Stau stehen oder unser Zug ausfällt, können wir an der Situation häufig wenig verändern, müssen aber trotzdem pünktlich ankommen“, erklärt sie. „Die Kombination aus hohen Anforderungen und geringen Einflussmöglichkeiten kann daher besonders belastend sein.“
Aus beruflichen oder privaten Gründen regelmäßig pendeln zu müssen, bedeutet meist einen begrenzten Spielraum, den eigenen Arbeitsweg zu gestalten. Das kann zusätzlichen Stress verursachen. Wer hingegen selbst entscheiden kann, wann und wie er unterwegs ist, erlebt das Pendeln unter Umständen als weniger belastend, weil er mehr Kontrolle über die Situation hat.
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Tipps, um das Pendeln besser zu verkraften
„Es ist hilfreich, zu überlegen, welche Aspekte des Pendelns wir tatsächlich beeinflussen können“, sagt Miro. Dazu gehört beispielsweise, ausreichend Zeitpuffer einzuplanen, um bei Verzögerungen nicht sofort unter Druck zu geraten. Auch flexible Arbeitszeiten oder die Möglichkeit, einzelne Tage im Homeoffice zu verbringen, können die Belastung reduzieren. Solche Veränderungen lassen sich zwar nicht immer umsetzen, können aber dort helfen, wo der eigene Handlungsspielraum oder die Unterstützung des Arbeitgebers es zulassen.
Wer aus privaten Gründen – etwa für die Beziehung – pendelt, kann mit dem Partner vielleicht darüber sprechen, wie sich die Situation für beide angenehmer gestalten lässt. Womöglich empfindet einer der beiden den regelmäßigen Reiseaufwand als deutlich belastender als der andere, der gegebenenfalls bereitwilliger in den Zug steigt.
Versuchen Sie, dem Weg etwas abzugewinnen
Es gibt Menschen, die den Arbeitsweg gerne dazu nutzen, ihre Gedanken zu ordnen und innerlich vom Berufs- in den Privatmodus zu wechseln. Für sie kann das Pendeln eine hilfreiche Übergangsphase sein. Wer Fahrten vor allem als verlorene Zeit empfindet, könnte versuchen, sich bei ihnen etwas abzugucken.
Zumal laut der Psychologin schon kleine Veränderungen im Umgang mit dem Arbeitsweg eine Verbesserung bewirken können. Versuchen Sie mal, wenn Sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln unterwegs sind, die vermeintlich verlorene Zeit beispielsweise zum Lesen, Musikhören oder für andere angenehme Tätigkeiten zu nutzen. Ebenso bewusst eingeplante Ruhephasen können helfen, nach einem anstrengenden Arbeitstag abzuschalten.
„Ob wir diese Lebensphase als Belastung oder als Chance zur Neuorientierung erleben, hängt auch davon ab, welche Bedeutung wir ihr geben und wie wir sie gestalten“, fasst Miro zusammen. Es kann sich also lohnen, die eigene Perspektive zu hinterfragen und vielleicht sogar ein wenig an der eigenen Einstellung zu schrauben.